Im Dezember 1965 rief der stern-Chefredakteur Henri Nannen zum ersten Wettbewerb "Jugend forscht" auf, mit dem er "die Forscher von morgen" suchte. 244 Schüler aus der ganzen Bundesrepublik beteiligten sich an diesem ersten Wettbewerb. Im April 1966 wurde in Hamburg feierlich der erste Bundessieger gekürt.

Bei der Suche nach den pfiffigsten Ideen von heute und morgen gibt es schon lange zwei getrennte Ausscheidungen: Neben dem Wettbewerb "Jugend forscht" der 15- bis 21-Jährigen treten die bis 14-Jährigen beim Wettbewerb "Schüler experimentieren" an.

Alle jungen Forscher präsentieren ihre Projekte zunächst bei den Regionalwettbewerben. Die Besten der Regionalwettbewerbe qualifizieren sich für die nächste Runde: den Landeswettbewerb des jeweiligen Bundeslandes. Die Landessieger der 7 Fachgebiete nehmen schließlich am Finale, dem Bundeswettbewerb, teil. Dieser wurde 2006 von der SICK AG und der Stiftung Jugend forscht e. V. ausgerichtet.

„VIVA LA NEUGIER!“ ist das Motto des Wettbewerbs 2008. Den Abschluss der 43. Runde von Jugend forscht bildet der Bundeswettbewerb vom 22. bis 25. Mai 2008 in Bremerhaven – gemeinsam veranstaltet von der Stiftung Jugend forscht e. V. und den Unternehmensverbänden im Lande Bremen e.V. als Bundespatenunternehmen.

Seit 2002 ist die SICK AG Patenfirma beim Regionalwettbewerb von "Jugend forscht". Dieser findet am 14. und 15. Februar 2008 in der Messe Freiburg, Halle 1 statt.

Die Besten des südbadischen Regionalwettbewerbs treten in die nächste Runde beim Landeswettbewerb an. Die Teilnehmer in der Sparte Jugend forscht sind vom 13. bis 15. März 2008 zu Gast bei der Landespatenfirma BOSCH in Stuttgart. Die Sieger in der Sparte Schüler experimentieren qualifizieren sich zur Teilnahme am Landeswettbewerb Schüler experimentieren, der vom 12. bis 14. März 2008 von der Firma Würth, Künzelsau, ausgerichtet wird.

Die Sieger des Landeswettbewerbs Baden-Württemberg, werden zusammen mit den Besten aller Landeswettbewerbe am Finale, dem Bundeswettbewerb, teilnehmen.